核能是清洁能源。

清洁能源即绿色能源，是指不排放污染物、能够直接用于生产生活的能源，它包括核能和“可再生能源”。当今，全世界大约16%的电能是由核反应堆生产的，有9个国家的40%多的能源生产来自核能。

利用核反应堆中核裂变所释放出的热能进行发电的方式，它与火力发电极其相似。只有核反应堆和蒸汽发生器被用来代替锅炉进行火力发电，核裂变能被用来代替化石燃料的化学能。除沸水反应堆外，其他类型的动力反应堆都是由一回路中的冷却剂通过堆芯加热的，热量在蒸汽发生器中传递到二回路或三回路中的水，然后形成蒸汽来驱动涡轮发电机。沸水反应堆是指一回路中的冷却剂被反应堆堆芯加热，在约70大气压下变成过饱和蒸汽，与蒸汽分离并干燥，直接驱动涡轮发电机。

核能发电利用铀燃料的核裂变链式反应产生的热量将水加热到高温高压，并利用产生的蒸汽驱动汽轮机和发电机。核反应释放的热量远高于燃烧化石燃料释放的能量，因此所需的燃料量远小于火力发电厂。

核能发电的能量来自核反应堆中裂变材料的裂变反应释放的裂变能。可裂变物质的核吸收一个中子，然后分裂并释放两到三个中子。如果这些中子被移除并消耗掉，至少一个中子可以引起另一个原子的核裂变，从而裂变可以自行进行，那么这个反应被称为核裂变的链式反应，实现链式反应是核能发电的前提。