燃气轮机占用空间比较小,其功率能满足60t或更重坦克的需要,故在70年代初为美国的M1和前苏联的T-80坦克所采用。自那以后,增压技术已趋成熟,使得往复式柴油机又令人注目。在这里,电子技术也起了作用,可在发动机和自动变速箱上以最明智的方式实行动力管理,以得到功率与扭矩的数字化匹配。

此外,新一代柴油机动力装置也在证明其所需动力舱之容积在日渐缩小。采用燃气轮机的理由之一是它能保证高车速,但由于供油车跟不上,一天下来,其在车速上取得的优势可能化为乌有。通用动力公司为了提高M1A2坦克的出口潜力,已决定采用活塞式发动机。在年年中,该公司开始试验一辆采用德国的hpMTU-柴油机和“伦克”TM变速箱的M1A2,现正在向希腊和土耳其推销。

它的工作原理是：压气机吸入空气并压缩到一定压力后，与喷入的燃料混合并在燃烧室里燃烧，产生的高温燃气推动涡轮叶片和压气机一同旋转。这时，燃料的化学能变为涡轮转动的机械能带动机件旋转。燃烧气体膨胀做功，温度和压力都降低后排到大气中。

坦克是陆军作战的重要装备，动力系统是坦克的核心，坦克燃气轮机作为坦克动力装置的一个重要分支，装用燃气轮机的坦克可以获得高的平均速度、集群大纵深行动的战术、技术速度，短的冲击时间和高的战场生存能力。