柴油发电机组是一种将柴油发动机与发电机组合在一起的动力设备。它由柴油机、发电机及控制箱三大部分组成，是整套机械设备中不可缺少的组成部分。

柴油发电机组是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为电能。

根据其工作原理可分为直流发电机和交流发电机等；按使用电源不同分为直流发电机和交流发电机；按结构形式分为同步发电机和异步发电机；按照转速高低分为低速大容量同步和高速小容量同步以及超高速超大容量同步电机等。

发电机的主要作用是把机械能转换成电能.在工农业生产，国防科技及日常生活中有广泛的用途。

发电机一般是指以水轮机为原动机带动飞轮旋转而做功的电动机（包括内燃机）称为转子式或原动式的内燃机.由于它的体积比同容量的蒸汽机小得很多（只有蒸汽机的13至14），所以又称为"袖珍"的内燃机.这种小型汽油发电机电枢反应快而且功率较大，但价格较高。