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虽然拥有世界上最强大的核航母战斗群,但美国海军依然“不满足”。为了提升在“大国竞争”争夺制空、制海权的能力,他们正积极把10艘现役的两栖攻击舰,部署更多的F-35B“闪电II”短距/垂直起降隐形舰载战斗机,变成中型航母,他们还给它起了一个专用的概念——“闪电航母”(CV-L)。
据美国海军协会网站(USNI)披露,4月初,美国海军现役最新、最先进的一艘两栖攻击舰——年7月才服役的“美国”级二号舰“的黎波里”号(LHA-7),在加州外海进行了首次“闪电航母”的概念测试,它搭载了多达16架F-35B,而以往,黄蜂级和美国级都搭载过不少的F-35B,但数量不及这一次多。
▲抵达圣迭戈时,搭载20架F-35B
4月7日,该舰返回美国南加州圣迭戈母港时,当地军迷拍到了更为震撼的一幕。“的黎波里”号的飞行甲板上,停了多达20架而不是此前美国海军披露的16架F-35B,这一数量已经超过了去年英国皇家海军“伊丽莎白女王”号远航亚洲时,皇家空军和美国海军陆战队混编的18架。
▲一水儿的F-35B
为了实际测试“的黎波里”号完全作为航母使用,美国海军陆战队有多达3个中队的F-35B参与了测试。
包括VFMA-“维克岛复仇者”、VFMA-“维京人”两个作战中队(都隶属于第3海军陆战队飞行联队),同时位于亚利桑那州尤马陆战队航空站的VMX-1测试中队的F-35B,也上舰进行了测试,这些F-35B在“的黎波里”号上进行了起飞、降落和甲板转运,在机库里维护等方面的测试。
▲3个中队参与测试
“美国”级是美国海军的第三代两栖攻击舰,满载排水量达到了吨,比“黄蜂”级略大。
虽然表面看起来,它是“黄蜂”级8号舰、改用了燃气轮机推进的“马金岛”(LHD-8)的小改款,不过“美国”号(LHA-6)和“的黎波里”号,都取消了两栖攻击舰标配的坞舱,腾出更多的空间用于机库和航空燃油、维护设施,相关资料显示,这2艘“美国”级,理论上最多可以搭载22-24架F-35B,舰载战斗机的携带数量,已经和4到6万吨级的中型航母,如法国的“夏尔·戴高乐”号,我们的辽宁舰接近。
▲机库内
应该说,F-35B是一种先进而强大的垂直起降舰载机。它的航程虽然不及F-35A和核航母上常规起降的F-35C那么大,受制于升力风扇的挤占空间,它的内部弹舱也小于其他两个型号,无法携带公斤(磅)级别的重型JDAM,但其隐形能力和态势感知能力,要比上一代的“鹞II”强多了,在空战时,是危险的对手。
▲F-35B起飞,飞行甲板隔热涂层很明显
不过,“黄蜂”级或“美国”级两栖攻击舰即使变身“闪电航母”,在战时如果单打独斗,有一个很不利的情况。比起武装到牙齿的核航母,它并没有E-2C/D“鹰眼/先进鹰眼”这样的固定翼舰载预警机,因此对于空情保障是存在严重不足的,毕竟战斗机的机载雷达,搜索距离顶到天多公里。
▲E-2D的APY-9雷达,号称有“反隐形能力”
F-35B虽然隐形,但一旦雷达开机,也容易暴露自己,美军也缺乏像样的舰载预警直升机,如果真要让“闪电航母”发挥最大功效,恐怕需要在MV-22“鱼鹰”倾转旋翼机基础上发展一种垂直起降的舰载预警机,虽然多年前也有类似的方案,但需要砸巨资来完成。
▲V-22的预警型,10多年就设想过
应该说,“闪电航母”概念虽然最大程度上“多快好省”让美国有了10艘“准航母”,但还是依托于核航母战斗群的作战体系。
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