机场，一个可以给各种飞机提供起降保养后勤安全的地方；发动机，一个可以给载具提供强劲动力的机器。天才军事家将这两样与现代化的船体结合起来，发明出了既能够在广阔的海面上提供飞机起降的平台，又有一定机动性让它能够到达地球上海洋的任何一个有地方。这就是现在人们耳熟能详的航空母舰，但是航母为什么要使用蒸汽轮机，而不是柴油机呢？使用分汽轮机有什么好处呢？

而一条航母最重要的地方——就是它的动力来源了。即使是美军的核动力航母，本质上使用的也是蒸汽轮机，不过热力的来源不是燃烧燃油，而是使用核反应堆产生热量而已。

这时候大概就会有人有疑问了，船舶发动机可选类型那么多，既然美国是在有核动力这一优势作为基础，进而使用蒸汽轮机，那么为什么中国拥有航母之后在没有核动力的条件下，也和美国一样使用蒸汽轮机作为航母的动力呢？

首先，对于美国来说，使用蒸汽轮机的前提就是核反应堆给与战舰提供了饱和过热的蒸汽，这意味着使用蒸汽轮机可以省略掉将高热蒸汽转换发电的步骤，与此同时，通过导管引导蒸汽就可以驱动弹射，而直接使用蒸汽轮机，就直接省略掉了能量转换的步骤，从而可以有效的简化航母自身的结构。

事实上用发动机无非是燃气轮机，蒸汽轮机，柴油机这几种。而其中柴油机所适合的是轻型舰艇，现在很多舰艇是柴燃混合的。在高速巡航时用燃气轮机，低速时使用柴油机，取长补短，在满足船舶航速的情况下使燃料充分利用。这种联合系统有燃料利用效率高，经济性好的特性，但是理所当然，代价也是很明显的，如果航母要使用弹射设备，这就意味着需要一套额外的供能系统，而且燃气轮机这种东西要么不需要维修，要么维修就是一个大麻烦，就可靠性而言，没有蒸汽轮机那么好。

所以航母在选择动力的时候，都会选择类似蒸汽轮机或者柴油机这样的结构，核动力航母则使用类似蒸汽轮机，因为反应堆自身会发热，足以将水加热成过热蒸汽。但是这些蒸汽是不能够直接使用的，。于是就只能使用一个热交换装置，用核反应堆产生的过热蒸汽去将普通的水再加热成蒸汽。总之选择何种动力，这是舰艇本身性质决定的。