蒸汽轮机作为舰船动力，已经被使用了非常之久，在更高效更先进的动力系统出现之后，还有不少船只在继续使用。到底是什么，让这样的老寿星在舰船动力方面有着一席之地呢。

在此，我们简单的介绍一下蒸汽轮机和燃气轮机。蒸汽轮机的原理，其实就和烧开水一样简单，通过燃烧各种燃料（主要是重油）加热水，使其变成水蒸气后推动汽轮机，然后汽轮机再带动螺旋桨运转。而燃气轮机则是先把空气压进内部，和喷入的燃料混合燃烧并形成高温高压空气，再推动涡轮转动，最终通过联动机构让螺旋桨工作。

在大型舰船，如航空母舰上，一般用的都是蒸汽轮机。以辽宁号为例，其主要动力来源就是8台蒸汽锅炉。蒸汽轮机体积较大，驱逐舰等中小型舰船由于体积较小，安装蒸汽轮机就得牺牲其它设备的安装空间，这个问题在空间更大的航母上，就不是很明显。蒸汽轮机启动速度慢，从停机到启动花费的时间长，而注重机动性的驱逐舰是难以接受这样的速度损失，航母的话则可以在港口内慢慢点火启动，然后在拖船的帮助下进出港口。还有一点，航母上的弹射器也离不开蒸汽轮机提供的动力。

燃气轮机的优缺点就正好反过来，这种动力设备动力重量比很高，体积小巧的燃气轮机也能产出充沛动力，可以轻松的装到小型船只上。从停机到全功率运转所需时间更短，舰船可以短时间内，从停泊状态转入战斗准备。还有一点，燃气轮机的噪音比蒸汽轮机要低，在较为有限的船内，舰员可以免受强噪音的折磨。

综上所述，在未来我国中小型舰船上大规模使用燃气轮机，是必然的趋势。而在核动力航母出现以前，航母等大型舰船还会继续使用大功率蒸汽轮机。