在核能被一步步的开发使用，从最初的原子弹、氢弹，到后来的核电站等等，核能的应用更加广泛。尤其是在此之后，核能被应用到了航空母舰上面。本来就是海上霸主的航空母舰，在运用上核能之后，其拥有的性能更加强劲了。这使得它具拥更大的机动性同惊人的耐久性，更换的核燃料可以航行10年。而且，它可以高速航行到任何一个地方。

第一艘运用到核能的航空母舰是出现在美国，这使得航空母舰的发展进入了一个崭新的时代。这一类航空母舰的原理是利用核裂变反应产生的巨大热能来燃烧锅炉中的水和蒸汽。通过这些蒸汽来驱动汽轮机运转，然后推动螺旋桨，来让巨大的航空母舰实现运动。就拿美国的尼米兹级运载器为例，它拥有两个压水堆。这种使用核能的汽轮机比普通的汽轮机强得多，它的燃料不仅需要更少，而且它的耐力比以前更强。当然，核动力航空母舰上也会有蒸汽涡轮机，如美国尼米兹级，除了压水反应堆之外，还拥有4台蒸汽涡轮机作为备用动力。所以说，核动力只是说能够由核反应堆进行供电的航母。

相较于普通的航空母舰，这种以核能为动力的，拥有更强的动力源，在航行速度上会更高速，在续航方面上也有大大的提升。在现在的世界范围，核动力的航空母舰当属美国为最，其他国家紧随其后。当然，也有迎头追赶，准备零起步自主制造，就拿中国来说吧，已经在研究的路上了。