“破冰船”用于破碎水面冰层、开辟航道，保障船舰进出冰封港口，这种船的长宽比一般较小，底部艏艉上翘，船壳强度高。而破冰船的工作原理并非我们看到的，直接从冰层中划开那么简单。

就目前来讲，破冰船的工作原理主要有2种，利用冲击力破冰和利用重力破冰。所谓冲击力破冰，是指破冰船在距离冰层一定距离处开足马力，以较快的速度冲击冰层，凭借其坚固的艏部，在惯性力作用下撞碎冰层，当冰层较薄时，破冰船主要是以这种破冰方式一路“划”开冰层前进。

而当冰层很厚时，除了这种方式，破冰船还需撞击前方坚冰后倒退，退至一定距离外反复撞击，这种情况下，船体艏部的结构强度必须足够大，可以抵抗巨大的冲击力，这就对艏部的建造材料及结构形式有一定的要求。但大多数情况下破冰船不会“硬闯”那么厚的冰层，而是利用重力破冰，对付一定厚度的冰面，这时破冰船会事先在船艏水舱里注入压载水，艏部压载水舱抽出使其船艏上抬。

破冰船的船艏底部一般都是圆弧形，向前航行时就会冲上班冰面，进而把整个船艏压倒冰面上，这样“切划”就变成了“压”，冰面更容易裂开、破碎。如果冰面较厚，仅凭船艏难以压垮，破冰船就可以暂停下来，往艏部水舱注水，压碎冰面后再排水，重复这个冲、压过程。和冲击力破冰相比，重力破冰效率更高、速度更快。

同时，北极地区严寒的气候条件，使破冰船的元件需要用坚硬且耐低温的金属材料，以此来保证各项设备的正常运行。破冰船作为一项复杂的技术，其制造难度大，还体现在许多方面。早在20世纪70年代，苏联就开始建造核动力破冰船，为北极地区的活动提供支持，俄罗斯的型核动力破冰船，是目前世界上最强的破冰船，由俄罗斯波罗的海造船厂建造。

波罗的海造船厂，创建于年，距今已有年历史，而“北极”号是波罗的海造船厂建造的，第一艘型核动力破冰船。相对于常见的使用柴油等化石燃料的破冰船，核动力破冰船的建造成本和维护花费较高，但是在气候环境恶劣、基础设施建设不足且难以补给的北极地区，核动力破冰船强大的功率，几乎无限的续航能力，是任何常规动力破冰船都无法比拟的。

据悉，俄罗斯计划于年前再建4艘核动力破冰船，开发北极海路的运输潜力。“北极”号型核动力航母，长.3米，宽34米，额定船员53人，它由两个RITM-型压水反应堆提供动力，每个反应堆额定功率为兆瓦，反应堆里的核能变为热能，通过蒸汽输出，再通过汽轮机、齿轮箱驱动螺旋桨。

“北极”号可以破除3米厚的冰层，具备超常的续航能力，可满足全年在北极通航的要求。据资料显示，“北极”号的排水量达到了3.35万吨，这已经超过了一些小型航母。这种能够打破坚固冰层，在低温环境下航行的远洋高科技，对于俄罗斯的重要性不言而喻。