过去，人类文明的进步，主要以数量来衡量。财富越来越多、效率越来越高，证明进步的幅度就更高。

到了今天，单纯的数量衡量已经不能完全说明人类文明的进步，还要加上一个尺度，就是认知。

关于认知这个概念，相信这几年大家都听了不少，也对认知有了一定的了解。今天要讲的两个故事，也是跟认知有关，或许看完之后，你又不一样的理解。

炊事班的难题

很多人喜欢吃午餐肉，尤其是涮火锅的时候。那午餐肉是谁发明的呢？二战之前的美国人。

有一个说法，说美军赢得第二次世界大战的原因，除了武器装备兵之外，就是这午餐肉。

来看几个数字，二战中，美国军人靠着午餐肉，一天能够摄入至少大卡的热量。对手德国军队，平均一人一天是大卡的热量。日本每天只有大卡的摄入量，还不到美国的一半。吃不饱饭，打仗肯定要输的。

你可能会觉得日本穷，美国富，这不奇怪。美国广大的国土，粮油肉蛋奶出产丰富，士兵自然吃得好。实际上没那么简单，战场不是市场，你国力强、有充足的供应也不一定行。战场的情况瞬息万变，极其复杂。

美国在二战期间，总兵力有上千万人，而且分布到欧洲战场和太平洋战场。细分到每个兵种，每个部队，战场不一样，执行的任务不一样。如果你是管美军后勤的官员，就算你手头有无穷无尽的资源，面对这个巨大的复杂性，你也会不知所措。

这么大规模的物质投送，不是你能不能在数量上能保证供给的问题，是细节的复杂性难题，稍一出错就要惹大麻烦。光是让战士吃饱饭，后勤部门就得安排好，不然就会出乱子。

一个小分队不可能安排一个炊事班，而且炊事班需要带食材吗？需要带上锅具餐具吗？要不要带燃料？带少了不够吃，带多了又影响任务执行。怎么确保把食物适量分配给部队？这些都是难题。

日本军队一人一天就只能摄入卡热量，并不是完全因为国家穷，资源不够，还因为他们吃的主要是饭团。没有肉类和蔬菜，后勤不一定能保证士兵能够天天吃到饭团。带米得有锅有水有柴火才能烧饭，战场上是很难完全满足这些条件。米饭还不能一次性做太多，因为容易馊。

而且炊事班在战场上是不能随便生火的，炊烟一飘出去，被敌人侦察到，可能就是一轮轰炸。所以，很多时候，就是物资有了，战场不方便做，士兵还是要饿肚子。

午餐肉的优势

这个时候来看午餐肉，就会知道它的好处了。

午餐肉是罐头装的熟食，不需要额外加工，开水烫一下就可以食用。吃起来也很方便，用勺子舀着就可以。分给别人也很容易，把肉拿出来，用刀切成小块。不需要炊事班，也不需要柴米油盐和餐具。

平时消耗了大量体力之后，士兵光是吃干粮和碳水化合物是远远不够的，必须得吃蛋白质。这对午餐肉来说不是问题，只需要在里面改变一下配方就行。一盒午餐肉里面不仅有肉，还有淀粉，还可以加入任何营养物质。

战争时期，即使像美国那么富有的国家，资源也是紧缺的。二战的时候，美国也实施过粮食配给。那怎么才能保证战场上的士兵都能吃到肉？答案就在午餐肉的罐头里。

美国人喜欢吃整肉，但是做成午餐肉，是分不清碎肉和整肉的。如果是直接供应整块的肉，那肉的质量稍有变化，士兵都看得出来，这很影响士气。

但是午餐肉是把肉、淀粉、盐、食品添加剂搅在一起，成分变化没那么明显。实际上，到了二战后期，美国的食品供应很紧张，午餐肉里的淀粉比例也在不断上升，甚至肉的成分都变了，从肥瘦混合的猪肉变成纯肥肉。

不仅如此，运输上也很有优势。午餐肉压缩在罐头里面，无论是轮船火车运，还是飞机空投都可以。还不怕变质，在没有冰箱的情况下能放3年。运输的复杂性大大降低，不会出现给一个部队运去斤蔬菜，但是没有肉蛋奶的情况。

在整个二战中，至少有1.4亿罐的午餐肉被运往了前线，让美国大兵敞开了吃，就这样打赢二战。

午餐肉的本质是什么？它不止是一块罐头里的肉，本质上是把畜牧业、食品加工、交通运输业等多个领域的解决方法，全部封装进了一个罐头里，大大降低了问题的复杂性。

电动车好在哪？

接下来我们再来看一个故事，就是为什么很多国家都在推广电动车？主要的理由是要节能减排，创造良好的生态环境，但其实背后还有更深层次的原因。

美国有一个研究机构调查过，一台电动车，假设行驶了9万英里，生产的能耗加上用电的电耗，这算出来的二氧化碳排放量是31吨，这个数字挺高的。一台燃油车，二氧化碳排放量是34吨。而且，一旦人们以为驾驶电动车更环保，会更频繁地使用电动车，最后节能减排真的有那么好的效果吗？未必。

所以现在很多声音质疑电动车，往往是说，你把汽油换成电，表面上是节能了。本质上是让能耗和污染往上游走，烧煤发电的污染比汽油还要大。

这样看，电动车对于环境保护可没什么说服力，那国家为什么还要推广呢？这需要从另一个角度来看待问题。

先来看能耗问题。每一辆汽油车都有一台内燃机，电动车则不是，一台巨型的内燃机可以给10万辆电动车提供电力供应。汽油车变成电动车，等于把10万个分散的内燃机集合成1个巨型内燃机，管理1个巨型的内燃机，就比管理10万个小的，效率要高很多。

不仅如此，10万台电动车，共用一个巨型内燃机，交通系统就可能实现整体升级。今后发电厂可能从现有的火电升级为太阳能发电、风电甚至核电，这笔账可是让整个产业完成升级，为未来提供了空间，这些开车的人不懂，但是对于产业的革命性是不可言喻的。

接着看安全性的问题。单用汽油车，中国对于单一能源的依赖很深，如果用电动车，能源的安全性就好得多。就拿火力发电系统来说，听起来原理并不复杂，烧煤开水，开水产生蒸汽，蒸汽推动发电机发电。实际上，火力系统是最复杂和最精尖的系统之一。

比如，一台发电的汽轮机会用到50多种金属材料，叶片必须长期承受摄氏度的高温，叶片旋转速度每秒钟转，承受压力是个大气压，这相当于4个成年人坐在一个指甲盖大小的面积上产生的压强，在这种高温高压的条件下还得常年工作，并且保证不变形。

这还仅仅是汽轮机，整套火力发电系统还有燃料供给系统、给水系统、冷却系统、电气系统等组成部分。整套系统有几千个阀门和十几公里的管道，水温、水压、气温、气压、烟气中各有害成分的浓度都需要检测，关键位置不但有测量设备还有保护设备，这些设备的规模相当于一个小型化工厂。上面任何一部分出现问题，整套火电机组就得停机。

认知折叠

还有监控系统，监控参数需要一套分散控制系统，这是火力发电系统的大脑。这套系统需要设置几万个测试点，要同时监控几万个实时变化的数据。这些测量数据极其重要，要做冗余配置，也就是当前系统作为主控系统，另外还要再设一个备用系统时刻监视主控系统，一旦发现有异常，立刻接管控制权，并且立刻进行备份。

这个复杂的系统分布在几平方公里的范围里，一旦出了故障，就要判断是哪里最先发生的，所以几万个测试点都需要在时间上做对齐，对齐的精度要达到零点几毫秒，这就需要太空中的卫星GPS来保障了，现在中国的火力发电系统是使用我国自主研发的北斗系统。

人类社会的这一点改进，把汽油车换成电动车，仅仅从节能上的数量看没什么了不起。但是背后的复杂认知，是一个系统性的飞跃。这种认知改变，就是人类文明进步的真实过程。

今天分享的午餐肉和电动车的例子，其实都本质上都是提升认知，从另一个角度去看问题，这是衡量人类文明进步的一个重要尺度。文明的进步，不是取决于拥有多少资源和信息，而是取决于如何能把这些资源和信息折叠成普通的产品，造福更多的人。

很多东西看似简单，实际很复杂，人类的智慧，往往蕴藏在不起眼的地方。谁把复杂性的东西折叠的越深，谁就能掌握有事，进化出新的能力。

参考文献：《我们脑中哪些挥之不去的问题》卓克