从基本的物理规律来讲，由于水的密度是空气的多倍而且基本不可压缩，导致物体在水中运动时的阻力比在空气中大得多。一般的飞行物可以在空气中轻易实现数百公里的时速，但是想在水中想实现50节，也就是不到95公里的时速都很难，只有极少数高速鱼雷和浅吃水的特殊舰船的速度可以超过50节。对正常的吃水型舰艇来说。其水中的最高速度和几个因素有关：第一是其发动机的最大轴功率；第二是吃水深度和吃水舰体的线型设计；第三是吃水舰体和水体的摩擦系数。这三点其实都不难理解。不论是汽车还是舰船，想跑得更快，都需要更大马力的发动机。不过舰船在水中的增速能力比在陆地上和空气中的要求更高。一般大型舰船的航速到了25节以上；想再提高航速，对轴功率的要求会迅速增大。

而像航母这种最大型的军舰，一旦最高航速到了30节以上，则再想增大1到2节都是非常困难的。至于吃水深度和线型对航速的影响也很好理解。对航母这类深V穿浪型高速大型船舶来说，吃水越浅，则在相同轴马力下航速越快。而核动力航母由于自重较大，吃水普遍更深，对于船体比重相对较轻的常规动力航母反倒没有极限高航速的优势。至于说舰体表面和水体的摩擦力。航母吃水舰体采用先进防污漆，就是为防止大量海洋生物附着而增大舰体的摩擦力而导致航速下降。因此所有大舰每隔大约五年都必须入坞清理船底，重新喷涂防污漆。正是因为以上因素，导致目前超级大国海上的绝对主力，也就是现有的10艘尼米兹级核动力航母，反倒是二战以后建造的航母中最高航速最低的一批。

瀚海狼山（匈奴狼山）认为这个现实往往被尼米兹级航母的“主角光环”所长期掩盖而被各方忽略。实际上由于吃水较大而且最大轴马力只有26万以下，尼米兹级的最高航速普遍不超过31节。面对小鹰级最高34节，老企业号最高33节，都有2到3节的差距。之所以如此，就在于吃水舰型大同小异的情况下，吃水深度和推进功率就造成了最终的差异。尼米兹级比老企业级和小鹰级的吃水都深1米甚至更多。而推进轴马力反倒不进而退。对7.5万吨级以上满排的大型航母来说，不论是核动力还是常规燃油锅炉动力。说到底都需要产生高温高压的过热蒸汽来推动汽轮机做功。用燃气轮机和柴油机的组合来推动航母明显是小马拉大车。比如女王级的正常动力值只有10万马力出头，推动满排6.8万吨级的舰体，只能最快到26节左右。而想航速超过30节这个弹射型高速航母的基本门槛，那么起码20万马力甚至更高是必须的。

必须用高温高压，效率更高的蒸汽为介质来推动汽轮机才能达标。在这方面常规的燃油锅炉甚至比核动力包更威猛。因为同样吨位的过热蒸汽，燃油锅炉产出的压力和温度更高。比如小鹰级的8台D型燃油锅炉。每台每小时产蒸汽吨，内部压力84公斤以上，温度高达摄氏度。就是现在福特级的核动力包产出的过热蒸汽都没达到如此突出的高温高压。16舰的前身瓦良格号的额定轴马力是20万，8座KVG-4立式增压锅炉、4台TV-12-4蒸汽轮机，确保30节以上航速。但实际上16舰上的锅炉更换后，蒸汽产量更大，因此16舰的最高高速远远超过30节。现在21万马力可让8万吨满排的航母跑到31节，24万马力可让9万吨级跑到31节。如果3号舰用上和小鹰级一个级别的8台D型锅炉，实际上这个可能性很高。那么完全可以跑出34节以上的一流航速。